Somos Pueblo. – Después de más de dos años de restricciones impuestas por Estados Unidos, la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP, por sus siglas en inglés) ha decidido levantar las sanciones que impedían a Central Romana Corporation exportar azúcar hacia ese país. Esta medida, que responde a una revisión positiva de las prácticas laborales de la empresa, promete revitalizar al sector azucarero dominicano, especialmente en términos de exportaciones y competitividad en el mercado internacional.
En noviembre de 2022, Central Romana se vio afectada por una orden de retención de embarques de azúcar debido a acusaciones de trabajo forzoso en sus operaciones. La noticia del veto tomó por sorpresa a la compañía, que, en todo momento, negó las alegaciones. A pesar de las acusaciones, la empresa continuó colaborando con las autoridades estadounidenses y presentó auditorías independientes para respaldar sus prácticas laborales.
El presidente Luis Abinader celebró la decisión como una «buena noticia» para el sector, subrayando el impacto positivo que tendría para la economía dominicana. «Después de más de dos años, Central Romana va a poder exportar como siempre lo ha hecho», destacó el mandatario durante el inicio de la edición de La Semanal con la Prensa.
Impacto en el Sector Azucarero
La eliminación de la sanción tiene el potencial de modificar las dinámicas del mercado del azúcar. En 2024, las exportaciones del sector alcanzaron los 188.7 millones de dólares, representando un crecimiento del 22.7% en comparación con el año anterior, según datos de la Dirección General de Aduanas (DGA). El regreso de Central Romana al mercado estadounidense, país que históricamente ha sido uno de los principales destinos de la producción azucarera dominicana, podría impulsar aún más estos números.
Antes de la sanción, Central Romana dominaba el 65% del mercado de azúcar enviado a EE. UU., lo que representaba una parte significativa de las exportaciones del país. Con la recuperación de la cuota de exportación, la empresa podría volver a tomar una posición preeminente, aunque aún está por verse cómo se llevará a cabo este proceso. Durante el tiempo en que estuvo vetada, otros ingenios, como el Cristóbal Colón y el Ingenio Barahona, tomaron el control de las cuotas de exportación, lo que alteró el panorama competitivo.
Reacciones de la Empresa
A través de un comunicado oficial, Central Romana expresó su satisfacción por la decisión tomada por el Gobierno de EE. UU., y destacó que, durante el tiempo de la sanción, la empresa se comprometió a mejorar sus prácticas laborales, sometiendo auditorías independientes y adoptando medidas para resolver las preocupaciones planteadas. «Nos complace saber que la administración del Gobierno estadounidense ha examinado todas las pruebas compartidas y ha acordado que no hay base para seguir con el WRO», señaló la empresa en su mensaje.
Sin embargo, a pesar de la noticia positiva, Central Romana debe cumplir con ciertos requisitos antes de retomar su participación plena en el mercado. En un plazo de seis meses, la compañía deberá presentar una certificación independiente que valide las medidas adoptadas para garantizar que no se incurra en prácticas laborales irregulares. Este paso es crucial para asegurar que la empresa pueda continuar operando en el mercado estadounidense sin contratiempos.
Resultados de la Zafra 2023-2024
Durante la última zafra azucarera 2023-2024, Central Romana produjo un total de 287,565 toneladas de azúcar, superando en más de 21,000 toneladas la producción de la zafra anterior. A pesar de las intensas lluvias que afectaron la cosecha, la empresa reportó que la producción de azúcar refinado fue de más de 156,000 toneladas y que se produjeron cerca de 19 millones de galones de melaza, asegurando así el suministro para el consumo local.
Este aumento en la producción refleja la capacidad de la empresa para adaptarse a condiciones adversas y continuar operando con éxito en el mercado nacional. A medida que las exportaciones se reanuden, la empresa no solo contribuirá al crecimiento del sector, sino también a la estabilidad económica del país, en particular en el ámbito agrícola.
Conclusión: Un Paso Hacia la Recuperación
La decisión de Estados Unidos de levantar la sanción a Central Romana representa un respiro para el sector azucarero de la República Dominicana, que verá en los próximos meses un repunte en sus exportaciones y en la estabilidad del mercado local. La empresa, por su parte, deberá continuar demostrando su compromiso con las mejores prácticas laborales para consolidar su presencia en el mercado estadounidense y garantizar el crecimiento continuo de la industria azucarera en el país.
En este contexto, el sector se enfrenta a nuevos desafíos, pero también a nuevas oportunidades. El compromiso de las autoridades y las empresas con la transparencia y el cumplimiento de las normativas internacionales será clave para asegurar el éxito y la sostenibilidad de la industria azucarera dominicana.
