Somos Pueblo. – En un hecho histórico para la comunidad dominicana en el extranjero, Washington Heights ha sido oficialmente designado como el primer «Distrito Histórico Dominicano» en el Registro Nacional de Lugares Históricos de Estados Unidos. La designación reconoce la significativa presencia y contribución de los dominicanos en esta zona de Nueva York, consolidando su papel como epicentro de la herencia dominicana fuera del país.
El congresista Adriano Espaillat, de origen dominicano, fue el encargado de anunciar la noticia, señalando que «hoy, Estados Unidos ha reconocido oficialmente el profundo impacto de la comunidad dominicana en esta nación». Espaillat destacó que este reconocimiento no solo celebra la cultura y el legado dominicano en la ciudad, sino que también garantizará la preservación de su historia para las generaciones futuras.
Según una nota de prensa difundida por su despacho, la designación «consolida el papel de Washington Heights como epicentro de la herencia dominicana fuera de la República Dominicana, asegurando la preservación de su historia, cultura y valiosas contribuciones a nivel nacional». Además, abre oportunidades para el acceso a fondos de preservación histórica y el fomento del turismo patrimonial.
La comunidad dominicana ha dejado una huella profunda en Washington Heights, convirtiéndolo en un espacio donde la cultura, el idioma y las tradiciones criollas se han mantenido vivas a través de los años. Este reconocimiento fortalece la identidad de la comunidad y destaca su papel en la sociedad estadounidense.
El proceso para la designación del «Distrito Histórico Dominicano» ha sido resultado de una extensa investigación y gestiones lideradas por Espaillat y Ramona Hernández, directora del Instituto de Estudios Dominicanos de la Universidad de la Ciudad de Nueva York (CUNY). Según la nota de prensa, el trabajo de Hernández «proporcionó la documentación histórica, los registros de archivo y la evidencia necesaria para demostrar la presencia profunda y duradera de la comunidad dominicana en Washington Heights».
El reconocimiento de la zona como «Pequeña República Dominicana» se remonta a 2021, cuando Google Maps identificó el área con este nombre. Posteriormente, Espaillat presentó una resolución al Congreso para oficializar la denominación, en colaboración con el Instituto de Estudios Dominicanos.
Aunque la designación ha sido celebrada ampliamente, no ha estado exenta de controversia. En diciembre pasado, el senador Robert Jackson y el asambleísta Al Taylor, ambos representantes políticos de los dominicanos en la zona, manifestaron su oposición al proceso. Sin embargo, la aprobación del distrito histórico marca un hito en el reconocimiento de la comunidad dominicana y su impacto en la historia estadounidense.
Washington Heights, cuya designación abarca desde la calle 255 en St. Nicholas hasta la 207 de Dyckman Street, se convierte así en un testimonio tangible del arraigo de los dominicanos en Estados Unidos. Espaillat concluyó su anuncio con un mensaje de orgullo: «Este es nuestro momento. Nuestra historia es ahora parte de la historia de la nación. ¡Que viva la cultura dominicana!».
